Myślą przewodnią książki jest teza, że historię Europy na przestrzeni ostatnich dwóch stuleci kształtowała polityczna rywalizacja o prymat na kontynencie, wynikająca z konkurencji przemysłowej. Jej efektem były kolejne próby budowania światowego imperium, co doprowadziło do konfliktów na szeroką skalę. Osobną warstwę narracyjną stanowi opis społeczeństw w ujęciu demograficznym, socjologicznym, opis przemian mentalności i życia codziennego. Trafnym spostrzeżeniom ogólnym towarzyszą znakomicie dobrane cytaty, dzięki czemu czytelnik otrzymuje książkę o niezwykle barwnej i żywej narracji.